La experiencia del cirujano desempeña un papel fundamental a la hora de valorar si un tumor pancreático es operable o no. Lo que se considera "irresecable" en un hospital bien puede ser operable en un centro altamente especializado con los conocimientos adecuados. Esto se debe a que la evaluación de la operabilidad no depende únicamente del estadio del tumor, sino también de forma significativa de las habilidades, la rutina y el espectro técnico del equipo quirúrgico.

En el caso del Prof. Dr. Dr. Markus W. Büchler y del Centro Botton-Champalimaud de Cáncer de Páncreas, esto significa: Gracias a sus décadas de experiencia en cirugía pancreática, a los miles de procedimientos realizados y a su papel de líder en el desarrollo de técnicas quirúrgicas, Büchler puede operar incluso los tumores más complejos, incluso si afectan a vasos sanguíneos o son anatómicamente especialmente difíciles.

En el Centro Botton-Champalimaud de Cáncer de Páncreas, estos casos se discuten de forma interdisciplinar y se evalúan individualmente. Gracias a la tecnología más avanzada, los procedimientos asistidos por robot y la amplia experiencia en el tratamiento de pacientes de alto riesgo, aquí se puede tratar quirúrgicamente una gama mucho más amplia de tumores que en las clínicas convencionales. La experiencia quirúrgica del Prof. Büchler y su equipo amplía así los límites de lo posible y ofrece a los pacientes con cáncer de páncreas avanzado una oportunidad real de recibir un tratamiento potencialmente curativo.

El cáncer de páncreas (carcinoma pancreático ) sigue siendo uno de los tipos de cáncer más agresivos, con un pronóstico comparativamente malo. Esto se debe principalmente a que el tumor no causa síntomas o sólo vagos durante mucho tiempo, suele diagnosticarse en una fase avanzada y muestra una gran resistencia a muchos medicamentos estándar. No obstante, en los últimos años se ha avanzado mucho y la investigación es más activa que nunca.

Situación actual (2025)
Las combinaciones modernas de quimioterapia, como FOLFIRINOX o gemcitabina combinada con nab-paclitaxel, han demostrado prolongar la supervivencia de muchos pacientes, especialmente cuando el tratamiento se lleva a cabo en centros especializados como el Centro Botton-Champalimaud de Cáncer de Páncreas, bajo la dirección del Prof. Dr. Dr. Markus Büchler. Allí, la quimioterapia se combina con cirugía de alta precisión, a menudo mínimamente invasiva, diagnóstico genético y seguimiento interdisciplinario, un enfoque integral que produce resultados significativamente mejores que el tratamiento estándar por sí solo.

Futuro del tratamiento - Orientaciones actuales de la investigación
La investigación internacional sobre el cáncer se centra actualmente en varios enfoques prometedores que podrían ampliar y mejorar significativamente el espectro terapéutico existente:

1. Inmunoterapia
   Mientras que inmunoterapias como los inhibidores de los puntos de control han logrado grandes éxitos en otros tipos de cáncer, los tumores de páncreas rara vez han respondido hasta ahora, principalmente debido a su entorno tumoral fuertemente "inmunorresistente". Por ello, los investigadores están probando terapias combinadas diseñadas específicamente para romper esta barrera. Entre ellas se incluyen agentes especializados, vacunas contra el cáncer basadas en ARNm y activadores inmunitarios destinados a "alertar" al sistema inmunitario del organismo sobre las células cancerosas.

2. Perfiles tumorales personalizados y terapias dirigidas
   La terapia personalizada del cáncer es uno de los principales focos de investigación. Mediante el análisis genético y molecular de un tumor individual (lo que se conoce como perfil tumoral), se pueden elegir medicamentos específicos para tratar las vulnerabilidades propias de ese tumor. Se está prestando especial atención a los inhibidores de KRAS, ya que alrededor del 90% de los carcinomas pancreáticos presentan una mutación en el gen KRAS.

Aunque ya se dispone clínicamente de fármacos dirigidos contra la mutación G12C de KRAS (por ejemplo, sotorasib), se está investigando intensamente sobre inhibidores contra las mutaciones G12D y G12V de KRAS, mucho más frecuentes. Los denominados inhibidores de PARP, eficaces en tumores con determinados defectos de reparación del ADN (por ejemplo, mutaciones BRCA), también se utilizan cada vez más.

3. Estrategias de vacunación y terapias con ARNm
   Las vacunas contra el cáncer basadas en ARNm pueden suponer otro gran avance. Empresas como BioNTech están desarrollando vacunas de ARNm individualizadas para el cáncer de páncreas adaptadas a las características genéticas del tumor. El objetivo es activar el sistema inmunitario tras la cirugía para que detecte y destruya cualquier célula cancerosa restante, reduciendo así el riesgo de recidiva.

Los primeros ensayos clínicos en pacientes con cáncer de páncreas resecado ya están arrojando resultados prometedores. A largo plazo, las vacunas de ARNm podrían convertirse en parte integrante de los cuidados de seguimiento. Centros como el del Prof. Büchler participan activamente en estos estudios y ya ofrecen a los pacientes acceso a estas terapias innovadoras dentro de programas de investigación controlados.

Conclusión y perspectivas
El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los mayores retos de la oncología moderna. Sin embargo, los avances son claramente visibles: la quimioterapia moderna, la excelencia quirúrgica, la elaboración de perfiles tumorales, la inmunoterapia, los tratamientos basados en ARNm y la inteligencia artificial en la planificación del tratamiento están creando nuevas opciones terapéuticas que antes eran impensables.

Centros como el Centro Botton-Champalimaud de Cáncer de Páncreas desempeñan un papel clave en este proceso. Aquí, el tratamiento y la cirugía van de la mano de la investigación, con el objetivo de dar a cada paciente acceso a los últimos avances en medicina oncológica. El futuro del tratamiento del cáncer de páncreas está en la medicina de precisión individualizada y multidisciplinar, y está empezando ahora.

El páncreas es una glándula amarillenta de unos 15 cm de largo, 5 cm de ancho y 2-3 cm de grosor. Situado detrás del estómago, el páncreas tiene dos funciones principales: 1) digestión (función exocrina) y 2) regulación del azúcar en sangre (función endocrina).

El páncreas produce enzimas digestivas que se utilizan para descomponer los nutrientes ingeridos con los alimentos, es decir, los hidratos de carbono (amilasa), las grasas (lipasa) y las proteínas (proteasa). El páncreas también produce bicarbonato para neutralizar el jugo gástrico ácido. Esta secreción es muy activa en la digestión. Para evitar que el páncreas se digiera a sí mismo, la secreción contiene precursores que sólo adquieren su potencia cuando llegan al intestino delgado.

Dispersos por todo el páncreas hay grupos de células llamados islotes de Langerhanns, que producen hormonas, los mensajeros del cuerpo. No llegan al intestino a través de la secreción, sino que son transportadas por la sangre a todos los órganos (hígado, cerebro, corazón) que convierten la glucosa como fuente esencial de energía para las células. En el páncreas también se producen otras hormonas, como la somatostatina y el polipéptido pancreático. Todas estas hormonas intervienen en el metabolismo.

El páncreas produce importantes enzimas. Produce diariamente entre 1,5 y 3 L de secreción que contiene enzimas. Esta secreción digestiva es producida por células especializadas de toda la glándula y se dirige a través de un sistema ductal muy ramificado donde finalmente se acumula en un conducto principal denominado "conducto pancreático". Justo antes de entrar en el duodeno, la secreción pancreática se une a la bilis procedente del hígado. Estas secreciones pasan al duodeno, a través de la papila de Vateri. En el duodeno, las enzimas pancreáticas se activan, permitiendo la digestión de los alimentos procedentes del estómago.

El páncreas produce más de 20 enzimas digestivas diferentes que descomponen los alimentos en sus componentes más pequeños. Las tres enzimas más importantes del páncreas son:

• Amilasa, que digiere los hidratos de carbono
• Tripsina, que digiere las proteínas
• Lipasa, que digiere las grasas.

Los componentes de los alimentos deben descomponerse en trozos más pequeños para que el organismo pueda absorberlos a través del intestino. Si faltan enzimas pancreáticas, los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas no se descomponen correctamente y el intestino no puede transportar los nutrientes a la sangre. Los alimentos no digeridos son transportados a través de los intestinos, lo que provoca diarrea, flatulencia y calambres abdominales.

Además de las enzimas digestivas, el páncreas produce una importante hormona, la insulina. La insulina se libera directamente del páncreas a la sangre. Esta hormona controla los niveles de azúcar en sangre. En cierto sentido, abre las puertas de todas las células del cuerpo para que entre el azúcar. La glucosa es la molécula de azúcar más importante y todas las células dependen de ella. La insulina permite que la glucosa pase de la sangre a las células del cuerpo. Si la insulina es insuficiente o inexistente, la glucosa no puede pasar de la sangre a las células. Esto hace que aumente la glucosa en sangre, lo que tiene consecuencias potencialmente mortales para el ser humano. Los diabéticos no producen suficiente insulina, por lo que sus niveles de azúcar en sangre se mantienen elevados.

El páncreas produce otra hormona importante, el glucagón. Cuando un nivel bajo de azúcar en sangre pone en peligro el funcionamiento de las células, el glucagón libera glucosa de las reservas del organismo, especialmente del hígado, y el azúcar en sangre aumenta. Si falta el páncreas, no se puede producir esta importante hormona. Esto debe tenerse en cuenta al tratar a pacientes operados de páncreas.

El dolor o las molestias en la parte superior y media del abdomen son las quejas más frecuentes en las enfermedades pancreáticas. Normalmente, el dolor abdominal tiene forma de cinturón o se irradia a la espalda (el páncreas está situado en la parte posterior del abdomen, lo que explica el dolor de espalda). El dolor puede ser repentino e intenso (pancreatitis aguda), recurrente (pancreatitis crónica) o aumentar lentamente (tumor pancreático). La ictericia también es una manifestación frecuente de las enfermedades pancreáticas, especialmente los tumores pancreáticos, y está causada por la oclusión del conducto biliar por tumores en la cabeza del páncreas. Otros síntomas de enfermedad pancreática son diarrea, distensión abdominal, flatulencia o diabetes. Otros signos y trastornos se deben a la reacción del sistema inmunitario al tumor canceroso, lo que se conoce como "síndrome paraneoplásico". Estos signos incluyen pérdida de peso, lesiones cutáneas y fatiga.

El cáncer de páncreas es una enfermedad muy grave que debe tratarse muy rápidamente. Cuanto antes se detecte la enfermedad, mayores serán sus posibilidades de supervivencia. Además de hablar con su médico y someterse a una exploración física, para diagnosticar el cáncer de páncreas deben utilizarse otros métodos, como pruebas de laboratorio, ecografía, tomografía computarizada, resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones (PET). En algunos pacientes también es necesario realizar un examen endoscópico del duodeno con radiografías de los conductos biliares y pancreáticos.

El tratamiento estándar internacional del cáncer de páncreas es una combinación de cirugía y quimioterapia, complementada con radioterapia en determinados casos. Por lo general, la curación sólo es posible si el tumor puede extirparse por completo.

Si el tumor es operable, la intervención debe realizarse lo antes posible. Aproximadamente ocho semanas después de la intervención, se administra quimioterapia complementaria para combatir cualquier célula cancerosa restante en el organismo. Si el tumor no es operable en el momento del diagnóstico -por ejemplo, porque afecta a vasos sanguíneos importantes o hay metástasis-, el tratamiento suele comenzar con quimioterapia intensiva. El objetivo es reducir el tamaño del tumor hasta tal punto que la intervención quirúrgica sea posible más adelante, normalmente al cabo de tres a seis meses.

Aunque inicialmente se detecten metástasis en el hígado, los pulmones u otros órganos, si el paciente responde bien a la quimioterapia -es decir, si las metástasis se reducen o desaparecen por completo-, el tumor original puede extirparse quirúrgicamente.

El Prof. Dr. Dr. Markus Büchler y el equipo del Centro Botton-Champalimaud de Cáncer de Páncreas aplican sistemáticamente este enfoque terapéutico. Gracias a la estrecha coordinación entre la terapia oncológica y la cirugía altamente especializada, incluso los casos complejos pueden evaluarse y tratarse quirúrgicamente de forma individualizada, con el objetivo de abrir una posibilidad de curación incluso en casos avanzados.

La pancreatitis es la inflamación del páncreas y puede ser aguda o crónica.

La pancreatitis aguda es una inflamación aguda del páncreas, a menudo causada por cálculos biliares que obstruyen el conducto pancreático o por un exceso de alcohol que daña las células del páncreas. La pancreatitis aguda es peligrosa y debe tratarse en el hospital. La inflamación hace que el páncreas se hinche, sangre y se autodigiera, y puede afectar a otros órganos. En el 85% de los casos, la pancreatitis aguda es leve, mientras que en el 15% pone en peligro la vida. La pancreatitis aguda suele tratarse médica o intervencionistamente (como los tratamientos endoscópicos) y la cirugía sólo es necesaria en caso de complicaciones, como la formación de abscesos o daños extensos en los tejidos.

La pancreatitis crónica es una inflamación del páncreas que suele progresar a lo largo de los años y causar dolor intenso. En el 80% de los casos la desencadena el alcohol. Los episodios repetidos de inflamación provocan una pérdida creciente de función y deficiencia de enzimas digestivas, vitaminas e insulina. El páncreas se altera gravemente con los años, endureciéndose e incluso calcificándose. La pancreatitis crónica puede derivar en cáncer, por lo que los pacientes con pancreatitis crónica necesitan revisiones periódicas por un especialista. Uno de cada dos pacientes con pancreatitis crónica necesitará una intervención quirúrgica a lo largo de la enfermedad. Ésta debe realizarse con mucho cuidado y en hospitales especializados. La cirugía puede ser necesaria por los siguientes motivos

1. Si el dolor no puede controlarse con métodos conservadores o intervencionistas.
2. Si la inflamación crónica del páncreas ha bloqueado el duodeno, el conducto biliar, el conducto pancreático principal o los vasos situados detrás del páncreas.
3. Si no está claro si se ha desarrollado un tumor.

El mejor momento para la cirugía debe discutirse con un cirujano pancreático experimentado. La extirpación precoz de la zona inflamada puede ayudar a preservar funciones pancreáticas importantes como la digestión y el control de la glucemia.

Hay varias razones por las que puede ser necesaria una intervención quirúrgica en el páncreas. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, la inflamación crónica (pancreatitis), cambios anormales en el tejido con sospecha de cáncer, así como tumores benignos o malignos en el páncreas o en zonas adyacentes como el conducto biliar o el duodeno.

La razón más común para la cirugía pancreática es un tumor, ya sea maligno o con alto riesgo de convertirse en maligno. En los casos de pancreatitis aguda, sólo se opera si surgen complicaciones graves. En la pancreatitis crónica, la cirugía sólo suele plantearse al cabo de varios años -normalmente de tres a cinco- si aumentan los síntomas o los trastornos funcionales.

Existen distintos métodos quirúrgicos para operar el páncreas. Hoy en día, en muchos casos se utilizan técnicas mínimamente invasivas, lo que significa que la cirugía se realiza a través de pequeñas incisiones con la ayuda de una cámara (laparoscopia) o utilizando un robot quirúrgico. Estas técnicas se consideran especialmente suaves. Sin embargo, en algunos casos sigue siendo necesaria una cirugía abierta tradicional a través de una incisión abdominal. La elección del método depende de la afección específica, el estado general de salud del paciente y la experiencia del equipo quirúrgico.

Como cualquier cirugía mayor, las intervenciones pancreáticas conllevan ciertos riesgos. Entre ellos se incluyen infecciones, hemorragias, acumulación de líquido en la cavidad abdominal o -más raramente- fístulas, en las que el líquido pancreático o la bilis se filtran al abdomen. También pueden producirse neumonía, problemas cardiacos o coágulos sanguíneos. Sin embargo, la mayoría de estas complicaciones pueden tratarse eficazmente: con medicación, drenajes, intervenciones específicas o, en raras ocasiones, una segunda intervención quirúrgica.

La experiencia del equipo médico es crucial para el éxito del tratamiento. Los estudios lo demuestran: cuanto más a menudo realiza un hospital intervenciones pancreáticas complejas, menor es el riesgo de complicaciones. El Prof. Dr. Dr. Markus Büchler, uno de los principales cirujanos pancreáticos del mundo, opera personalmente incluso los casos más graves en el Centro de Cáncer de Páncreas Botton-Champalimaud. Con el apoyo de un equipo especializado y la tecnología más avanzada, puede tratar a pacientes cuyos casos se consideran demasiado complejos en otros hospitales. La combinación de precisión quirúrgica, técnicas mínimamente invasivas y décadas de experiencia aumenta la seguridad quirúrgica y mejora significativamente las posibilidades de recuperación.

Sí, es posible vivir sin páncreas, pero requiere una cuidadosa supervisión médica y apoyo de por vida mediante medicación y atención especializada.

El páncreas desempeña dos funciones vitales en el organismo: produce enzimas digestivas, que garantizan la absorción de los nutrientes de los alimentos, y produce la hormona insulina, que regula los niveles de azúcar en sangre.

Si el páncreas se extirpa por completo -por ejemplo, durante una operación de cáncer-, el organismo ya no puede realizar estas funciones por sí solo. Por tanto, las sustancias que faltan deben reponerse artificialmente:

• Las enzimas digestivas se toman en forma de comprimidos con cada comida para garantizar que las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono se procesen correctamente.

• Como el organismo ya no puede producir su propia insulina, se desarrolla la denominada "diabetes inducida quirúrgicamente". Esto significa que hay que controlar regularmente la glucemia e inyectarse insulina, de forma similar a la diabetes de tipo 1.

Para garantizar el mejor equilibrio posible entre la dieta, el control de la glucemia y la medicación, es esencial una estrecha colaboración entre las distintas especialidades médicas. Cirujanos, endocrinólogos (especialistas en hormonas), gastroenterólogos y dietistas trabajan juntos para crear un plan de seguimiento individualizado.

En el Centro de Cáncer de Páncreas Botton-Champalimaud, dirigido por el Prof. Dr. Dr. Markus Büchler, este tipo de intervenciones se realizan con especial frecuencia. Gracias a la amplia experiencia del equipo en cirugía pancreática y a la atención interdisciplinaria, los pacientes no sólo reciben operaciones muy precisas, sino también un amplio apoyo posterior. El objetivo es mantener una alta calidad de vida a pesar de la extirpación del páncreas, con las menores limitaciones posibles en la vida cotidiana.

Conclusiones: Vivir sin páncreas es un reto, pero con el apoyo médico adecuado es totalmente factible. La clave es el tratamiento en un centro con experiencia donde todas las especialidades pertinentes colaboren estrechamente.

La extirpación quirúrgica de una parte o incluso de todo el páncreas, por ejemplo en el marco de un tratamiento contra el cáncer, puede afectar a la función del órgano de forma permanente. La gravedad de las consecuencias depende de la cantidad de tejido extirpado y de si el resto del páncreas sigue siendo funcional.

En general, pueden producirse dos problemas principales tras la cirugía pancreática:

• La digestión se vuelve menos eficaz porque no se producen suficientes enzimas para procesar los alimentos.

• Los niveles de azúcar en sangre aumentan porque el páncreas produce menos insulina o ninguna.

En la actualidad, ambas funciones -la producción de enzimas y la secreción de insulina- pueden sustituirse bien con medicación. Lo importante es un plan de tratamiento individualizado y una estrecha supervisión médica.

1. Sustitución de enzimas digestivas (sustitución enzimática)
El páncreas produce enzimas que descomponen las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono en el intestino. Si faltan estas enzimas, pueden producirse problemas digestivos, distensión abdominal, diarrea y pérdida de peso. Para evitarlo, los pacientes reciben las llamadas enzimas pancreáticas en forma de comprimidos, por ejemplo, el medicamento Kreon.

Estos preparados enzimáticos deben tomarse con cada comida principal y tentempié, no ocasionalmente, sino de forma constante. La dosis exacta depende de la comida, la tolerancia individual y la función restante del páncreas. Las comidas copiosas suelen requerir dosis más elevadas que los tentempiés.

Aunque al principio es necesario un cierto ajuste, muchos pacientes -incluso después de una cirugía mayor- afirman tener una buena calidad de vida. Un factor importante es una dieta equilibrada y equilibrada en grasas, con varias comidas pequeñas al día (por ejemplo, 5-6 en lugar de 2-3). Esto ayuda a aliviar el tracto digestivo y permite que las enzimas actúen con mayor eficacia.

2. Control del azúcar en sangre y sustitución de insulina
Si durante la intervención quirúrgica se extirpa una gran proporción de las células productoras de insulina, pueden producirse niveles elevados de azúcar en sangre o diabetes. Esto suele afectar a pacientes a los que se ha extirpado más del 60-90% del páncreas o cuya glándula ya estaba dañada por una inflamación crónica.

En los casos más leves, pueden bastar los ajustes dietéticos o la medicación oral para reducir la glucemia. Sin embargo, lo más frecuente es que se requiera un tratamiento regular con insulina, similar al de la diabetes de tipo 1. Especialmente durante las primeras semanas tras la intervención quirúrgica, es esencial un estrecho seguimiento por parte de un médico generalista o un diabetólogo para ajustar de forma óptima el control de la glucemia.

Tratamiento en el Centro de Cáncer de Páncreas Botton-Champalimaud con Markus Büchler
En el Centro de Cáncer de Páncreas Botton-Champalimaud de Lisboa, bajo la dirección del Prof. Dr. Dr. Markus Büchler, se hace gran hincapié en la atención integral. El experimentado equipo de cirujanos, endocrinólogos, especialistas en nutrición y personal de enfermería presta apoyo a los pacientes no sólo durante la intervención quirúrgica, sino también de forma intensiva en el período posterior de recuperación.

Con décadas de experiencia en cirugía pancreática y las técnicas médicas más avanzadas, el equipo puede tratar con éxito incluso casos graves, con el objetivo no sólo de salvar vidas, sino también de mantener la calidad de vida a largo plazo.

El cáncer de páncreas suele diagnosticarse en una fase avanzada. En ese momento, el tumor ha crecido con frecuencia en el tejido circundante o ha formado metástasis (tumores secundarios) en otros órganos, como el hígado o los pulmones. A estas alturas ya no suele ser posible una operación completa y curativa.

No obstante, hoy en día -especialmente en centros oncológicos altamente especializados como el Centro Botton-Champalimaud de Cáncer de Páncreas, bajo la dirección del Prof. Dr. Dr. Markus Büchler- existen diversos enfoques terapéuticos que pueden prolongar significativamente la supervivencia y mejorar la calidad de vida.

Un componente central es la quimioterapia moderna, que, con la ayuda de nuevas combinaciones de fármacos, puede ralentizar el crecimiento del tumor, aliviar los síntomas y, en algunos casos, reducir el tamaño del tumor lo suficiente como para hacer posible la cirugía después de todo. Esta denominada resección secundaria se evalúa individualmente en el centro del Prof. Büchler y se lleva a cabo en los casos adecuados.

Si la curación ya no es posible, se utilizan tratamientos paliativos. El objetivo es aliviar los síntomas y prevenir complicaciones, sin sobrecargar innecesariamente el organismo. Entre ellos se incluyen:

• Quimioterapia para ralentizar la progresión de la enfermedad

• Extirpación quirúrgica de metástasis individuales, como en el hígado o los pulmones, cuando sea apropiado y factible.

• Procedimientos quirúrgicos paliativos, como operaciones de bypass para obstrucciones de conductos biliares o intestinales, para aliviar síntomas como la ictericia o las náuseas.

• Radioterapia para tratar específicamente el dolor o controlar el crecimiento local del tumor cuando la cirugía ya no es posible.

En el centro del Prof. Büchler, cirujanos, oncólogos, radiólogos y especialistas en cuidados paliativos colaboran estrechamente para desarrollar un plan de tratamiento individualizado para cada paciente. La atención se centra siempre en la persona en su totalidad, con el objetivo no sólo de ganar más tiempo, sino de que ese tiempo sea lo menos molesto y lo más satisfactorio posible.